Auschwitz-Birkenaun keskitysleirimuseo ja muistopaikka sijaitsee 65 km:n junamatkan ja parin kilometrin kävelymatkan päässä Krakovan päärautatieasemalta. Auschwitz I:n ja Auschwitz II:n eli Birkenaun välimatka on n. 3 km, ja niiden välillä kulkee ilmainen bussikuljetus kerran tunnissa.

Aushwitz I:ssä on säilynyt suurelta osin ehjänä, ja sen parakeissa on useita keskitysleirielämän kurjuuksista kertovia näyttelyitä. Kohde on erittäin suosittu ainakin kesällä, ja siellä saakin varautua pieniin jonoihin.

Birkenau taas on kooltaan niin suuri, että vierailijat eivät siellä saa tungosta aikaan. Leirin valtava koko teki voimakkaan vaikutuksen; alueella on ollut enimmillään 120.000 vankia, sinne olisi mahtunut 200.000, ja laajennustyöt olivat menossa... Kaikki tuo pelkästään ihmisten tappamiseksi - joko työllä tai kaasulla.

Birkenaussa on jäljellä parikymmentä parakkia, päävartiorakennus, ns. sauna sekä 4 jättiläismäisen kaasukammio-krematorion jäänteet.

Leirin historia

Leirin perustamisesta päätettiin 04/1940. Auschwitz I avattiin 20.5.1940, Auschwitz II (Birkenau) 10/1941, Auschwitz III (Monowitz) 31.5.1942. Ensimmäiset vangit olivat Sachsenhausenista siirretyt 30 saksalaista rikollista, joista muodostettiin 1. kapot ja parakkivanhimmat. Ensimmäiset varsinaiset vangit olivat Tarnowista 14.6.1940 siirretyt 728 puolalaista poliittista vankia.

Vaikka Auschwitz I oli pääasiassa rangaistustarkoituksellinen keskitysleiri, oli sillä myös oma kaasukammio ja krematorio (krematorio 1). Ensimmäiset teloitetut olivat 40 ammuttua puolalaista 22.11.1940. Hirttoteloitukset tapahtuivat julkisesti keittiön edustalla. Viimeiset hirttäjäiset olivat 30.12.1944. Juuri Auschwitz I:ssä SS ensi kertaa kokeili Zyklon B -kaasua 3.9.1941 parakin nro 11 eli Kuolemanparakin kellarissa. Saman parakin pihalla teloitettiin ampumalla ns. mustan muurin edessä yhteensä n. 20.000 vankia. Auschwitz I:ssä tehtiin myös epäinhimillisiä lääketieteellisiä kokeita.

Auschwitz II eli Birkenau sijaitsi lähelllä Brzezinkaa. Sillä oli suurin määrä vankeja. Auschwitz-Birkenau koostui 9 osastosta, ja siellä oli omat osastonsa mm. naisille, miehille, romaneille sekä Theresienstadtista karkoitetuille perheille. Auschwitz-Birkenaulla oli keskeinen rooli Saksalaisten suunnitelmissa tuhota Euroopan juutalaiset. Neljän uuden kaasukammio-krematorioyhdistelmän myötä massakaasutukset alkovat 22.3.1942 ja jatkuivat aina 25.11.1944 asti, jolloin Heinrich Himmlerin määräyksestä krematoriokompleksit tuhottiin.  Jokaisen kammion kapasiteetti oli 2.000 ihmistä kerrallaan.

Auschwitz-Birkenaussa valittiin junalla saapuvista vangeista pieni osa työhön kelpaaviksi, ja muut johdettiin suoraan kaasutukseen. 7.10.1944 useampi sata Krematorio IV:jään määrättyä vankia nousivat kapinaan tajutessaan joutuvansa tapetuiksi. He surmasivat kolme vartijaa ja räjäyttivät Krematorio IV:n.

Auschwitz III, joka tunnetaan myös nimillä Buna tai Monowitz, sijaitsi lähellä Monowicea, ja sen pääasiallinen tehtävä oli toimittaa orjatyövoimaa läheiselle Bunan synteettistä kumia valmistaville tehtaille. Auschwitz I:ssä nämä valitut työläiset rekisteröitiin ja heidän vasempaan käsivarteen tatuoitiin tunnistenumero. Lähes kaikki alileirit kuuluivat Auschwitz III:een. Säännöllisesti valittiin vangeista työhön kelpaamattomat ja lähetettiin surmattaviksi Auschwitz-Birkenauhun.

Vain Auschwitzin keskitysleirissä tatuoitiin vangin numero vasempaan käsivarteen. Kaiken kaikkiaan vain n. 405.000 vankia rekisteröitiin, ja näistä n. 340.000 "hävisi", ts. kuoli.

Koko Auschwitzin leirialue oli 40 neliökilometrin laajuinen. Neuvostojoukkojen lähestyessä SS evakuoi leirin 18.1.1945 pakottaen 60.000 vankia kuolemanmarssille Wodzislavin kaupunkiin. Marssilla kuoli yli 15.000 vankia, ja eloonjääneet siirrettiin lämmittämättömillä tavarajunilla keskitysleireille Saksaan, erityisesti Flossenbürgiin, Sachsenhauseniin, Gross-Roseniin, Buchenwaldiin ja Dachau'un sekä Itävallan Mauthauseniin. Junamatka kesti neljä päivää, ja ilman huopia, ruokaa, vettä ja suojaa monet kuolivat matkan aikana. Myöhemmin tammikuussa 4.000 vankia marssitettiin Blechhammerin alileiristä Gross-Rosenin keskitysleiriin. Matkalla kuoli noin 1.000 vankia. Pienen viiveen jälkeen henkiinjääneet siirrettiin Buchewaldin keskitysleiriin.

Neuvostojoukot vapauttivat leirin 27.1.1945, jolloin siellä oli 7.000 vankia. Arvioidaan, että Auschwitziin karkoitettiin vähintään 1,3 miljoonaan ihmistä, joista ainakin 1,1 miljoonaa tapettiin. Miljoonan juutalaisten lisäksi surmattiin 70-75.000 puolalaista ei-juutalaista, 6.500-15.000 romania ja 15.000 neuvostoliittolaista sotavankia.

Linkkejä:
Auschwitz-Birkenaun valtiollinen museo Oswiecimissä